La dernière pierre

Au curling, une équipe commence l'end et l'autre équipe le termine. On dit qu'elle a la dernière pierre, le "hammer" en anglais, ou marteau chez les québecquois.
C'est un avantage évident, car il permet d'assurer au moins un point final. C'est cette particularité qui entraine toutes ces stratégies bizarres au non initié et qui fait du curling un sport de haut niveau.
Cette caractéristique entraîne deux façons de façons de jouer:

• L'équipe qui commence va chercher à fermer l'entrée de la maison pour empêcher l'accès final de la dernière pierre. Elle va chercher à placer ses premières pierres sous forme de gardes dans la zone grise.
• L'équipe qui termine va, au contraire, chercher en permanence à libérer cet accès à la maison (zone grise) pour pouvoir faire entrer la dernière pierre dans la maison.

Pour compliquer un peu les choses, la règle de la free-guard zone interdit de sortir les éventuelles gardes pendant les cinq premières pierres.

Prenons un exemple:
Vous avez les jaunes et la dernière pierre. Votre adversaire a placé deux gardes rouges A et B à l'entrée de la maison. Si vous voulez garder ouverte l'entrée de la maison, il vous faudra, à partir de la sixième pierre, sortir chacune des pierres rouges sans obstruer l'entrée de la maison.
Pas question de faire un take-out directement avec une pierre C sur la pierre B qui laisserait votre pierre jaune à l'entrée de la maison.
La solution est de faire un hit and roll qui fera sortir la pierre rouge A et aussi votre jaune D.
Bien sûr, vous pouvez compter sur l'adversaire pour remettre une garde au coup suivant.

On peut noter aussi que même une pierre isolée E mais dans la zone grise reste un obstacle à enlever avant la dernière pierre.