Trop humide ? Trop sec ?

Par Shawn Olesen et Quentin Way de USAcurling
(Article publicitaire pour Fluke à prendre avec . . .  modération)

Obtenir et maintenir une glace de qualité est un défi multidimensionnel. Le système de réfrigération de l'installation contrôle la température de la piste de glace, mais la technologie et la capacité de ces systèmes peuvent varier considérablement. Lorsqu'un match commence et que de nombreux joueurs commencent à se déplacer énergiquement d'un bout à l'autre de la piste, ils déplacent de l'air et génèrent de la chaleur. L'équipe de gestion de la glace anticipe cet effet en mettant en route le système de refroidissement pour maintenir la glace à des températures optimales.

La température est un facteur essentiel. Trop élevée, la glace ramollit ; trop basse, la glace sera trop cassante. La température idéale, selon Way, est de -4,7 °C.

Gérer la température et l'humidité de l'air est également primordial. La glace est un élément à la fois solide et liquide, elle est pratiquement vivante. Elle peut bouger, grossir (lorsque du givre se forme à partir de l'humidité de l'air), ou s'évaporer et rétrécir, lorsque l'air est trop sec.

« Nous vérifions constamment le point de rosée, pour empêcher le givre de se former sur la surface de jeu, dit Olesen. S'il est possible de contrôler la température et l'humidité, nous le faisons. »

« Le point de rosée idéal doit correspondre à la température de la surface de la glace, selon Way. Lorsque le point de rosée descend à -7,8 °C ou -17,8 °C, il y a une perte de surface de glace. » Lorsque le système HVAC d'une installation n'est pas à même de fournir les conditions satisfaisantes (de nombreuses installations dans le nord du pays n'ont pas de climatisation appropriée pour compenser la chaleur ambiante), ce n'est pas au goût de l'équipe de gestion de la glace.

« Le pebble peut se détériorer et se briser en cas de frottement trop intense, dit Olesen. Des problèmes de givre peuvent avoir lieu, et la glace peut évoluer pendant le match. » Si la température de la glace augmentait d'un seul degré, la qualité de la glace pourrait être réduite à néant à la moitié du match, ajoute Way.

Les conditions extérieures peuvent avoir des conséquences à l'intérieur. Lorsque les températures extérieures descendent à -6,6 °C à Fargo, selon Quentin Way, ouvrir les portes permettrait de rafraîchir le bâtiment et la piste de glace. Mais en cas de neige mouillée à l'extérieur, ouvrir les portes ferait entrer de l'air humide et pourrait entraîner des problèmes de givre.

La répartition de l'air peut également constituer un défi à l'intérieur. Le nombre de radiateurs présents, les lieux où ils sont situés et la manière dont ils dirigent l'air sont des facteurs qui peuvent avoir des conséquences sur la glace. Certaines installations envoient de la chaleur vers le centre de la piste, alors que d'autres la dirigent vers un côté. Pour comprendre comment cela peut affecter le jeu et pouvoir prendre des dispositions, il est essentiel que les techniciens de la glace voient ce qu'il est en train de se passer.

Lorsqu'il est temps de préparer une glace de qualité pour un tournoi, Quentin Way, le technicien, adopte une approche progressive. Voici les outils qu'il utilise, et la manière dont il les utilise.

Caméra infrarouge Fluke Ti32

« La première chose que l'on utilise c'est le Fluke Ti32, déclare Quentin. On explore le terrain à la recherche de tout flux d'air anormal provenant de conduites HVAC, de portes extérieures ou même de fuites d'air murales.

Nous nous occupons ensuite des problèmes liés aux tuyaux situés dans le sol du terrain et qui réfrigèrent la glace. Cette saison, nous avons connu quelques clubs qui rencontraient des problèmes de tuyauteries. Certains de ces problèmes étaient bien plus graves que ce pouvait imaginer le personnel, le flux ne circulait plus ou presque plus dans plus de 10 tuyaux. Si les tuyaux sont accessibles, nous contactons une entreprise locale de réfrigération pour déboucher les tuyaux. Cette procédure permet de gagner 2 jours si l'on ne sait pas qu'il y a un problème. »

À l'aide d'une caméra infrarouge en temps réel, et en capturant des images fixes en même temps, l'équipe a documenté la procédure de vaporisation de la glace avec des gouttelettes d'eau pour former la couche de pitons. « On pouvait voir les gouttelettes d'eau toucher la glace, on pouvait voir les coups de gauche et de droite, et observer l'entrecroisement de l'eau sur la glace, déclare Quentin. Nous aimerions utiliser cette technique de vaporisation de la piste, pour améliorer l'uniformité. »

Thermomètre infrarouge Fluke 62

« Lorsque tout est prêt et que la glace peut être peinte, nous utilisons un thermomètre infrarouge Fluke 62, » poursuit Way. « Lorsque nous vaporisons la légère brume de peinture blanche, il faut attendre que la peinture atteigne une température d'environ - 6,6 °C. Grâce à une vérification rapide de la température de la glace, nous sommes en mesure d'appliquer rapidement 4 à 6 couches de peinture et plus de 20 couches de brume d'eau pure pour sceller la peinture blanche. Connaître exactement la température nous permet de gagner 5 à 20 minutes par couche. Nous ne sommes plus obligés d'attendre longtemps en nous basant sur une approximation. Lorsqu'une rencontre sportive est prévue 4 jours après l'arrivée des techniciens de la glace, chaque minute compte. »

« Le même principe s'applique à la mise en place des couches importantes d'eau : nous ne pouvons pas former la couche d'eau suivante avant d'avoir retrouvé la température de référence, entre - 5,5 et - 4,4 °C, » selon Quentin. « Si les différentes couches sont trop rapprochées dans le temps, il existe un risque de fissuration de la glace. Grâce au thermomètre infrarouge Fluke 62 portable, nous savons exactement quand passer à la couche suivante. »

Thermomètre numérique Fluke 52

« Une fois que la glace est formée, à niveau et plate, nous pouvons commencer à la préparer pour le match. Nous souhaitons avoir le contrôle de la température de la surface de notre glace à tout moment. Le meilleur moyen est de la surveiller grâce à la série Fluke 52 avec un thermocouple de type K gelé juste sous la surface de glace. Nous possédons maintenant assez de données pour savoir si la température de l'air est trop haute ou trop basse, et s'il faut ajuster les compresseurs pour augmenter ou diminuer le refroidissement. »

Testeur de température et d'humidité Fluke 971

« Lorsque le match est en cours, » poursuit Quentin, « nous surveillons tous les taux d'humidité et températures à l'intérieur et même à l'extérieur du bâtiment. Le Fluke 971 est parfait pour obtenir instantanément la température de point de rosée sur la glace. Nous n'avons plus besoin d'utiliser de diagrammes psychrométriques ou d'applications en ligne. Une fois que nous avons obtenu les données, nous ajustons les déshumidificateurs et les climatiseurs en conséquence, si possible. Si les unités HVAC ne sont pas disponibles, nous procédons alors à des échanges d'air avec de l'air extérieur si celui-ci se situe à un point de rosée acceptable. »

En ce qui concerne la surveillance des conditions atmosphériques, nous souhaitons être aussi proactifs que possible, explique Quentin. Avec ces outils Fluke nous sommes constamment sur le qui-vive lors d'événements nationaux majeurs. Nous sommes en mesure de savoir si quelque chose va changer au niveau de la glace, et de prendre les mesures adéquates avant que les joueurs ne s'aperçoivent de quoi que ce soit. »