Le mois dernier, l'Association des sports d'hiver de curling des
Philippines a été acceptée comme association membre de la
Fédération mondiale de curling lors du dernier congrès à Séoul. Là-bas,
ils se sont joints au Pakistan et à Porto Rico pour
porter le nombre de membres à ce sport à 70 pays.
Ils espèrent désormais avoir un impact instantané sur la scène
internationale avec des visages familiers.
En plus d’une nouvelle équipe féminine qui fera ses débuts dans la
division B des Championnats pancontinentaux de curling, l’équipe
masculine espère une promotion lors de sa première saison, dirigée par
Marc Pfister, triple participant aux championnats du monde
masculins.
Auparavant, Pfister et son frère Enrico ont concouru pour la Suisse,
obtenant le meilleur résultat mondial en terminant septième. Christian
Haller se joint à eux, double médaillé aux Championnats du monde
juniors de curling, tout comme Alan Frei, un nouveau venu dans
ce sport.
Les Pfister et Haller se connaissent depuis longtemps, mais Frei, qui
s'est donné pour objectif de devenir un olympien, s'est mis au curling
et a rejoint la patinoire après avoir réalisé que le ski de fond n'était
pas pour lui, affirmant qu'il n'avait « zéro » talent » pour
le sport.
Tous les quatre sont nés en Suisse et peuvent jouer pour les Philippines
grâce à leur mère philippine.
Même si le passage de six semaines entre pays non-membres et pays
concurrents peut sembler mouvementé, le président de l'Association des
sports d'hiver de curling des Philippines, Benjo Delarmente, a
déclaré que le processus était long pour y parvenir.
Le parcours pour devenir membre
Enrico
Pfister
Les frères Pfister ont été courtisés pour la première fois en 2018, ce
qui a finalement conduit à leur citoyenneté ; tandis que les origines de
Team Philippines remontent à plus d’une décennie.
Un groupe de curleurs basés aux États-Unis a formé pour la première fois
un groupe philippin en 2011 et ce n’est que lorsque Delarmente –
qui a quitté son pays natal il y a dix ans – s’est lancé dans ce sport
en 2019 que l’élan a commencé à se manifester.
« J'ai proposé mon aide et je deviendrais président de l'association »,
a-t-il déclaré.
« Je ne savais pas exactement dans quoi je m’embarquais, mais j’avais
quand même beaucoup de contacts aux Philippines.
"Il a fallu un certain temps pour obtenir notre reconnaissance auprès
du Comité olympique philippin, mais une fois que nous l'avons obtenue,
nous avons immédiatement envoyé nos documents à la WCF."
L'approbation du Comité olympique philippin est intervenue un jour avant
la date limite finale d'adhésion à World Curling, qui a ensuite été
soutenue à l'unanimité par les associations membres.
Invité aux Pan Continentals
Le dernier coup de chance est venu avec le retrait du Kazakhstan,
permettant aux équipes philippines d'être invitées aux Championnats
pancontinentaux de curling à Kelowna.
«Au début de l'année, nous avions pour objectif de participer aux Pan
Continentals», a déclaré Delarmente.
Marc
Pfister
« Une fois que nous avons appris que nous étions retirés de la
liste d'attente, nous étions déjà prêts à concevoir les uniformes.
Nous n’étions donc pas totalement préparés à cette éventualité.
La préparation a été prometteuse : l'équipe vient de terminer deuxième
de l'Open de Prague, son premier tournoi.
C’était la première fois que Haller jouait avec les Pfisters et la toute
première compétition de Frei.
"C'est difficile de tout vérifier avec la tactique et le jeu, le
brossage, le balayage", a déclaré Marc Pfister.
« Lors du premier match, nous étions tous très nerveux, mais nous
avons continué à nous améliorer et nous avons gagné match après match.
Jusqu’à la finale, nous avons joué très bien et solidement.
Les Pfisters sont tombés en disgrâce auprès de la formation nationale
suisse, citant cela comme une motivation pour jouer pour la patrie de
leur mère.
"Ma mère aimerait que nous jouions pour la Suisse", a admis Marc.
"Mais maintenant nous avons le passeport et je pense qu'elle est très
fière que nous l'ayons et que nous jouions pour les Philippines."
Chemin vers les Jeux olympiques
Désormais, la voie est plus claire dans leur tentative d'accéder à Milan
Cortina 2026.
Pour se qualifier pour l'épreuve de pré-qualification, qui permet
d'accéder à l'épreuve de qualification olympique, les équipes doivent
désormais appartenir à la division A de leurs compétitions régionales
respectives, donnant à la nation deux opportunités d'être promues de la
division B des championnats pancontinentaux. et garder le rêve vivant.
Cette première année sera particulièrement exigeante, puisqu'elles
affronteront des équipes chinoises bien établies qui intègrent les Pan
Continentals en Division B après s'être retirées de l'édition 2022.
En plus de représenter les Philippines aux futurs championnats du monde,
le frère aîné Pfister a des ambitions réalistes de participer aux Jeux
Olympiques d'hiver.
"Je pense que c'est difficile de se qualifier pour les Jeux
olympiques", a ajouté le capitaine.
Une
séance d'entrainement
« Il y a encore une petite chance, mais ce sera une course difficile.
Nous procédons étape par étape.
Delarmente, autoproclamé « fou de curling », est plutôt un rêveur, avec
un projet en tête : voir le drapeau philippin sur la glace en Italie.
« Si nous ne gagnons pas le B cette année, nous avons de très bonnes
chances de remporter le B chez les hommes. »
Deux Philippino-Américaines devraient faire partie de l’équipe nationale
féminine la saison prochaine une fois qu’elles auront obtenu leur
citoyenneté, renforçant ainsi la patinoire qui fera également ses débuts
du côté féminin à Kelowna.
Même si cette noble aspiration n’est pas satisfaite, le président y voit
une opportunité de dialoguer avec les cinq millions de Philippins du
Canada et des États-Unis, ainsi qu’avec ceux des pays européens riches
en curling, suscitant ainsi davantage d’intérêt dans leur pays.
"J'espère que nous pourrons utiliser notre participation et notre
succès pour attirer davantage l'attention sur nos équipes, tant aux
Philippines qu'à l'extérieur des Philippines", a-t-il déclaré.
« Nous devons d’abord commencer par la diaspora et j’espère qu’avec
toute l’attention que nous y accorderons, nous pourrons convaincre des
bailleurs de fonds aux Philippines de nous donner de l’argent pour
construire une installation dédiée. »
Écrit par : Michael Houston, rédacteur de longs métrages
L'équipe
philippine
Enrico
Pfister
Marc
Pfister
Une
séance d'entrainement