Les fréres Tompkins: développer le curling au Mexique, une
opportunité à la fois
Il suffit de discuter dix minutes avec Diego et Mateo
Tompkins pour comprendre qu'ils aiment tirer le meilleur parti
de chaque occasion qui se présente.
Qu'il s'agisse de leur parcours de joueurs de curling internationaux
ou de la création d'une entreprise d'hébergement de serveurs
Minecraft, les deux frères forment un duo indissociable. Pour cet
entretien, Diego a d'ailleurs tenu à ce que Mateo se joigne à nous
afin de pouvoir évoquer leur relation fraternelle.
« Nous entretenons aussi une excellente relation en dehors de la
glace », explique Diego. « Nous vivons sous le même toit ;
mon frère se trouve d'ailleurs juste à l'étage au-dessus de moi en
ce moment. »
« Honnêtement, il n'y a que des avantages ; il n'y a vraiment pas
beaucoup d'inconvénients », ajoute Mateo.
Le fait de partager des centres d'intérêt et des parcours de vie
similaires y est pour beaucoup. Séparés par moins de deux ans d'écart,
ils ont fréquenté le même lycée et ont étudié ensemble à l'Université
York. Leur entreprise est née alors qu'ils jouaient à Minecraft durant
la pandémie de COVID-19 : ils ont réalisé que le coût des serveurs
empêchait de nombreux joueurs — eux y compris — d'accéder au jeu. Ils
ont alors passé des nuits blanches à apprendre comment héberger leurs
propres serveurs pour pouvoir jouer avec leurs amis.
Loin des écrans, ils représentent une nation encore peu présente sur
la scène du curling : le Mexique. Ce pays compte environ 133
millions d'habitants, auxquels s'ajoutent quelque 12 millions de
ressortissants vivant à l'étranger. La famille de Monica, la
mère de Diego et Mateo, fait partie de ceux qui ont émigré au Canada.
C'est par l'intermédiaire de son mari, Doug, qu'elle a découvert ce
sport.
Tous deux restent très impliqués : Monica occupe le poste de
responsable des équipes masculine et de double mixte du Mexique,
tandis que Doug entraîne l'équipe masculine. Toutefois, l'initiation
de leurs fils à ce sport remonte à près de vingt ans.
Ils ont fait leurs débuts grâce au programme « Little Rocks
» de Curling Canada, au Bayview Golf and Country Club, en banlieue de
Toronto. Le programme exigeait un âge minimum de six ans ; or, il
manquait six mois à Mateo pour atteindre cet âge. Diego refusant de
jouer si son frère ne pouvait pas le faire aussi, une exception a été
faite. Très tôt, ils ont manifesté ce que les hispanophones appellent
« La sangre llama » (l’appel du sang).
« Je pratique le curling depuis que je sais marcher, en gros »,
explique Mateo. « Je pense que c’est un avantage, car j’ai passé 17
ans à jouer avec Diego. Je connais parfaitement ses besoins, sa
façon de lancer, ses points sensibles... et c’est réciproque. »
À l’adolescence, lorsqu’ils se sont retrouvés à cheval sur deux
catégories d’âge, ils ont appliqué la même règle. Ce principe a fini
par porter ses fruits.
« Je ne voulais pas jouer dans l’équipe masculine sans Mateo à mes
côtés, vous voyez ? Parce que les trois autres coéquipiers auraient
été de parfaits inconnus pour nous », raconte Diego en évoquant
l’occasion qui leur a été donnée de représenter le Mexique pour la
première fois lors de l’Americas Challenge 2019.
« Par miracle, nous avons décroché l’argent lors de ce premier
tournoi. »
Alors qu’ils étaient encore adolescents, ils ont fait leurs premières
armes en compétition face à des équipes européennes et asiatiques lors
d’un tournoi de qualification pour les championnats du monde en 2020,
une expérience qui s’est soldée par aucune victoire.
« Nous avons pris une sacrée raclée », raconte Mateo. «
C’était une situation inédite : les officiels nous observaient, les
matchs étaient diffusés en direct... Je pense que le stress et la
pression ont fini par nous submerger. »
« Avec le recul, j’aurais aimé profiter davantage de l’expérience
et savourer l’hymne national au moment où l’on nous présentait comme
l’équipe du Mexique. J’étais tellement concentré sur mon jeu et
frustré par les coups que je ratais... Aujourd’hui, alors que nous
avons remporté l’or et que nous nous apprêtons à participer à un
tournoi d’envergure supérieure, il me tient à cœur que nous sachions
en profiter. »
Comme pour tout pays au climat chaud, le recrutement est la clé du
succès et de l’espoir de développer le curling au niveau national. Le
quatuor comprend également Ramy Cohen, qui a vécu dans
plusieurs villes des États-Unis, et Joaquin Villanueva Figueroa,
établi à Copenhague, au Danemark. En raison de l’éloignement
géographique et des contraintes de ressources, la majeure partie de
l’entraînement s’effectue individuellement, avec des points réguliers
en ligne. Villanueva n’a d’ailleurs rencontré le reste de l’équipe
qu’à l’occasion des derniers Championnats pancontinentaux de curling.
La dynamique d’équipe — un aspect « très important » aux yeux
de Diego — a été plus complexe à instaurer en raison de la distance.
Ils se retrouvent généralement une fois par saison pour des séances
d’entraînement spécifiques sur glace ; l’an dernier, ils se sont
réunis à Charlotte, en Caroline du Nord, où ils ont également affronté
des équipes du Costa Rica et des Îles Vierges américaines. De leur
côté, les Tompkins ont la chance de pouvoir affronter des adversaires
familiers à Toronto, ville qui accueille de nombreuses équipes
nationales, notamment celles du Portugal, de Hong Kong et du Guyana.
« C’est amusant : nous traversons la moitié du globe pour participer
à une compétition internationale, pour finalement affronter les
mêmes équipes que nous avons croisées la semaine précédente lors
d’un tournoi local », explique Diego. « C’est plutôt
intéressant de bien connaître ses adversaires, de cerner leurs
forces et leurs faiblesses avant même de jouer contre eux ; c’est
parfois un atout précieux. »
Cette année, ils se rendront au Danemark pour s'entraîner avec
Villanueva, tout en poursuivant leurs efforts de recrutement
parallèlement à la compétition. Lors de leur récent séjour en Écosse
pour les pré-qualifications du Championnat du monde 2026, les frères
se sont rendus à Édimbourg pour rencontrer un jeune de 16 ans
possédant la nationalité mexicaine. Ils sont également en contact avec
un nouveau joueur dans le nord du Canada. Leur objectif est de bâtir
des équipes solides afin de permettre l'organisation d'un tournoi
national de sélection.
Ils espèrent ainsi que ce sport gagnera en notoriété auprès des
résidents mexicains et favorisera le développement local de la
discipline.
« Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un qui joue au curling au
Mexique », confie Diego. « Je pense que nous avons beaucoup
de chance. À Toronto, il y a des dizaines et des dizaines de clubs à
moins d'une heure de route de chez nous. »
« Nous rencontrons de plus en plus de personnes à travers le monde
; c'est toujours un plaisir de jouer avec quelqu'un de nouveau, de
lui faire découvrir le sport que j'aime et de partager la glace avec
lui », ajoute Mateo.
Sur la glace, cette année a été riche en enthousiasme pour les deux
frères. Diego a fait équipe avec Danielle Serra lors du
tournoi de qualification pour le Championnat du monde de double mixte
à Dumfries ; le duo a toutefois manqué les phases finales en raison
d'un score inférieur au *Draw Shot Challenge* (épreuve de précision au
lancer), malgré un bilan de trois victoires et trois défaites en phase
de poules.
Quelques mois plus tard, il est revenu sur ces mêmes pistes avec
l'équipe masculine pour les pré-qualifications du Championnat du monde
(zone pancontinentale). Des victoires serrées contre le Taipei
chinois, l'Inde et la Jamaïque leur ont permis de terminer en tête du
classement, tandis qu'un succès 8-6 face à la Jamaïque lors des phases
finales a prolongé leur parcours vers le Championnat du monde masculin
de curling, leur assurant une place pour l'étape suivante.
« Il y aura des équipes très redoutables lors de ce prochain
tournoi de qualification », déclare Diego. « Notre objectif
est de tenter de maintenir cette dynamique d’équipe.
« Ce sera difficile de remporter ce tournoi, mais j’espère que nous
livrerons de beaux matchs contre la plupart de ces équipes et que
nous prouverons notre compétitivité. »
Fait remarquable, l’équipe n’avait effectué aucun entraînement en
présentiel entre sa participation aux Championnats pancontinentaux de
curling 2025 — où elle a terminé sixième avec une fiche de 6 victoires
pour 4 défaites en division B — et le tournoi de pré-qualification six
mois plus tard. Ayant progressé en tant qu’équipe au fil du premier
tournoi, ils ont décidé de conserver la même formation pour la seconde
compétition, soulignant que leur plus grande amélioration résidait
dans leur communication.
La présence de longue date de Ramy Cohen au sein de l’équipe
est également un atout. Bien qu’il n’y ait aucun lien de parenté, il
est véritablement le troisième frère de l’équipe ; il a suivi le même
parcours que Diego et Mateo, faisant partie de toutes les équipes
depuis l’Americas Challenge de 2019.
Représenter le Mexique avec fierté
La famille fait partie intégrante de la culture mexicaine. Trois
générations de leur famille vivent désormais au Canada : leur
grand-mère, leurs oncles et leur mère, et maintenant eux-mêmes. Ce
n’est pas le curling qui les a reliés à leurs origines. Durant leur
enfance, le temps libre de Diego et Mateo était centré sur la famille,
avec notamment des voyages au Mexique plusieurs fois par an pour
rendre visite à leurs proches.
« Nous nous sommes toujours sentis très imprégnés de la culture
mexicaine », explique Mateo. « Les grands rassemblements
familiaux, la cuisine typiquement mexicaine… Tous les dimanches,
nous allions chez notre grand-mère qui nous préparait des plats
traditionnels ; le fait de vivre au Canada ne nous a donc jamais
donné l’impression d’être déconnectés de notre identité mexicaine.
« J’ai l’impression que nous avons toujours été très attachés à
notre nationalité et au fait d’être Mexicains. Le fait de
représenter l’équipe nationale au curling renforce assurément notre
fierté d’être Mexicains. »
Au cours de l’entretien, Mateo fait preuve de l’énergie enthousiaste
et bouillonnante typique du petit frère, tandis que Diego incarne
davantage le profil classique du *skip* (capitaine) : analytique et
réfléchi. Ces deux personnalités sont essentielles à une équipe de
curling, tout comme la complicité qui les unit. Avec les autres
membres de l’équipe, ils partagent une volonté commune : faire honneur
à un pays dans lequel ils n’ont pourtant jamais vécu. Pour la famille
Tompkins, porter les couleurs du Mexique ne se résume pas à une
occasion de parcourir le monde ; c’est une source de fierté
profondément ancrée dans plusieurs générations, un sentiment qu’ils
souhaitent partager avec d’autres familles à travers le pays.
« C’est un sentiment incroyable de représenter un autre pays et de
porter ses couleurs ; atteindre une finale est une expérience rare
et unique », confie Mateo.
« C’est absolument surréaliste.
« Et j’aimerais beaucoup continuer à le faire. »