Honneur mêlé de responsabilité :
C'est ainsi que les équipes nationales italiennes décrivent leurs sentiments trois ans avant le grand événement dans leur pays d'origine. Les Jeux Olympiques d’hiver de 2026 auront lieu dans deux villes italiennes, Milan et Cortina d’Ampezzo, mais les amateurs de curling n’ont besoin que de connaître cette dernière, et ce n’est pas un lieu inconnu pour notre sport.

La ville alpine de Cortina a déjà accueilli les Jeux Olympiques en 1956 ; le projet précédent de les accueillir en 1944 a été stoppé par la Seconde Guerre mondiale. Cependant, le curling ne faisait pas partie du calendrier olympique à cette époque.

La ville a cependant accueilli des événements de curling dans le passé. La première compétition majeure a été le championnat du monde de double mixte en 2009. Un an plus tard, c'était au tour des hommes de disputer leur championnat du monde dans l'arène olympique. Le capitaine de l'équipe italienne actuelle, Joël Retornaz, menait déjà l'équipe nationale de l'époque, et ils ont terminé le tournoi à la ronde avec une fiche de 3-8.

De la double carrière à la professionnalisation

La vie des joueuses nationales italiennes a considérablement changé avec les prochains Jeux Olympiques en vue. Leurs emplois du temps sont devenus beaucoup plus chargés qu’avant, certaines étant devenues des athlètes professionnelles.
"Nous sommes honorées d'avoir la chance de concourir chez nous et d'un autre côté, c'est différent car pour nous, toutes les compétitions importantes se sont déroulées à l'étranger", a déclaré l'équipe féminine, dirigée par l'actuelle championne olympique de double mixte, Stefania Constantini.

Pour Joël Retornaz, cette expérience n’est cependant pas nouvelle. Non seulement son équipe a déjà participé aux Jeux Olympiques auparavant, mais il l'a également vécu chez lui, en 2006.
« Nous travaillons de la même manière quels que soient les Jeux olympiques à domicile. Nous essayons toujours de donner le meilleur de nous-mêmes chaque saison en dehors des Jeux olympiques », ajoute le chef de ’équipe masculine.

Les curleurs italiens ne veulent pas être « seulement » le pays hôte.
« Nous voulons nous tenir haut et venir à l'événement en sachant que nous avons travaillé aussi dur que possible pour performer à notre plus haut niveau », disent-ils.

L’équipe féminine a 17 épreuves prévues uniquement pour cette saison. Afin de pouvoir voyager aussi souvent, trois d’entre elles sont devenues professionnelles. Cela n'a pas été un processus facile : les athlètes masculins ont eu la chance de devenir professionnels il y a six ans, mais pour les femmes, cette chance ne s'est présentée que l'année dernière.

« Au cours de ces années, chacune d’entre nous a continué sa double carrière, équilibrant une vie professionnelle ou étudiante et une vie de curling de haut niveau. Être professionnelles nous a donné la chance de nous concentrer à 100 % sur notre sport, nous permettant de voler à l’étranger et de concourir sans la pression d’être sous un contrat de travail qui ne nous permet pas de prendre autant de jours de congé », explique l’équipe féminine. Elles espèrent que cette tendance à la professionnalisation perdurera également pour les prochaines générations.

Amos Mosaner et Stefania Constantini

Cette saison, l’équipe masculine a prévu 15 événements, y compris des compétitions du Grand Chelem au Canada, auxquelles elle a commencé à participer la saison dernière.

"Nous sommes tous des professionnels, ce qui nous donne la possibilité de travailler dur chaque jour de la meilleure façon possible", déclare Amos Mosaner, troisième de l'équipe Retornaz, qui a remporté la médaille d'or olympique en double mixte l'année dernière avec Stefania Constantini.

De nouveaux visages pour le cycle olympique

Cette saison a apporté quelques nouveaux ajouts aux équipes italiennes. Elena Antonia Mathis Falivena a rejoint l'équipe féminine, originaire de Wetzikon, en Suisse, et qui a joué pour des équipes suisses lors d'événements du World Curling Tour.

Grâce à sa double nationalité, elle a eu l'opportunité de faire partie de l'équipe olympique italienne. Le poste qu'elle pourrait jouer n'est cependant pas encore décidé :
"Nous nous considérons comme une "équipe de 5 joueurs" et il y a un processus de sélection, géré par les entraîneurs, qui déterminera la composition des événements à venir." Ce processus s’applique également à l’équipe masculine.

Du côté des entraîneurs, il y a eu des changements aussi. Marco Mariani, entraîneur italien de longue date, qui a également travaillé avec des équipes chinoises pour les Jeux olympiques de Pékin, assistera l'actuelle entraîneure féminine, Violetta Caldart.

L’équipe masculine sera entraînée par le Canadien Ryan Fry. Il a remporté l’or olympique en tant que joueur en 2014 et a été entraîneur de l’équipe canadienne Homan la saison dernière.

Dans son entretien avec Curling News, il a déclaré qu'il se sentait extrêmement chanceux d'avoir cette nouvelle opportunité avec les Italiens :
"L'équipe vise un niveau d'excellence absolue et je suis ravi de pouvoir contribuer à ce voyage qui s'annonce ambitieux. les prochains Jeux olympiques à la maison.

Écrit par la rédactrice Anna Kubeskova