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L'émergence de l'Inde

Les premiers championnats pancontinentaux de curling, récemment organisés à Calgary, au Canada, ont été considérés comme un succès par presque toutes les personnes impliquées.

Les femmes japonaises et les hommes du Canada, vainqueurs du titre, ont certainement toutes les raisons de célébrer leur succès, tout comme les vainqueurs de la division B, les femmes du Taipei chinois et les hommes du Guyana, car ces deux équipes ont obtenu une promotion dans la division A de la saison prochaine et une inclinaison directe à la qualification pour le championnat du monde. .

Il y a eu d'autres premières notables dispersées tout au long de l'événement, et l'une d'entre elles a été l'émergence continue de l'Inde.

Jouant uniquement dans le deuxième championnat WCF de son pays, l'Inde a enregistré sa toute première victoire masculine lors de la séance d'ouverture de la division B du PCCC, battant le Kazakhstan par 7-6 dans une rencontre serrée.

Cela fait suite à la toute première apparition internationale de l'Inde quelques semaines plus tôt, lors de sa participation au championnat du monde de curling mixte à Aberdeen, en Écosse, enregistrant trois victoires en cours de route. Ils ont battu la Slovénie et le Portugal, tous deux par des victoires d'un seul point en end supplémentaire, et ont également connu un succès moins stressant 6-3 contre la Nouvelle-Zélande.

À Calgary, l'équipe masculine indienne composée du capitaine P. N. Raju, du troisième joueur Girithar Anthay Suthakaran, du deuxième Vinay Goenka et du premier Kishan Dharmendra Vasant, soutenus par l'entraîneur et ami canadien Darren Moulding, a poursuivi sa première victoire avec quatre autres victoires en ronde préliminaire, contre (dans l'ordre) Nigeria, Qatar, Arabie Saoudite et Kenya.

Cela les a placés à la deuxième place du classement et ils ont de nouveau affronté le Kazakhstan en demi-finale, gagnant à nouveau, par 9-3, pour affronter le Guyana en finale.

Le Guyana a remporté cette finale par 8-5, laissant l'Inde avec la consolation de médailles d'argent lors de la toute première sortie de championnat de son équipe masculine.

En plus d'être capitaine des équipes masculines et mixtes, P. N. Raju a été à l'origine de nombreux autres efforts visant à faire croître le curling indien.

Après la victoire d'ouverture contre le Kazakhstan, il a déclaré:
«Nous jouons ensemble depuis plus de cinq ans maintenant, et c'est notre premier événement WCF. Nous avons déployé beaucoup de travail et d'efforts, c'est donc formidable que tout le travail acharné ait porté ses fruits.

Essayant de placer les réalisations du curling indien dans une perspective plus large, il a ajouté :
"Pour un pays comme l'Inde dans un sport olympique d'hiver, c'est une grande réussite."

Et Raju est satisfait des autres progrès du curling réalisés par l'Inde, expliquant:
«Ça se passe bien. Nous avons pu organiser de nombreux événements en Inde – curling au sol et curling sur glace. Nous avons fait deux « apprendre à curler » en janvier et en mars dans la région du Cachemire. Nous avons eu 400 personnes et c'était super. Nous avons fini par faire un petit championnat national, et nous prévoyons de le refaire en janvier.

Il souligne également une étape majeure pour le sport.
« Le gouvernement indien a reconnu le curling comme un sport qui fera partie du Festival d'hiver indien. Seule la reconnaissance du gouvernement est très importante », dit-il.

En regardant vers l'avenir, il ajoute:
«L'avenir, espérons-le, concourra lors d'événements de la WCF et se débrouillera bien, et essaiera également de développer le sport à la maison et avec la diaspora. Le plus grand défi que nous avons est que le gouvernement indien ne reconnaît pas la double nationalité, nous devons donc trouver des personnes vivant dans des pays qui ont des passeports indiens.

Jusqu'à présent, l'exposition que le curling a reçue en Inde donne une indication claire de sa popularité.

Raju explique :
« Si vous regardez les Jeux olympiques d'hiver, les statistiques montrent qu'à la télévision, le curling était le sport le plus populaire en Inde.

Et pour souligner le potentiel qui existe, il ajoute :
« Plus nous sommes en concurrence, plus nous recevons des messages de personnes demandant comment elles peuvent s'impliquer. Nous organiserons des camps pour les personnes qui vivent en Inde et pour les personnes qui montrent du talent et du potentiel. Nous avons fait un camp l'année dernière, et nous prévoyons d'en faire quelques autres l'année prochaine, alors j'espère que nous trouverons plus de gens l'année prochaine et que nous développerons la base.

Les hommes indiens étaient soutenus par l'entraîneur canadien Darren Moulding au PCCC, et il a donné un aperçu de son implication:
"Raju et moi nous sommes rencontrés en Californie en 2016 pour y jouer au Golden Gate Spiel. Je pouvais voir beaucoup de talent en lui, et nous sommes devenus amis au fil de l'année. Je lui ai dit qu'il pouvait venir à Lacombe [en Alberta, Canada] et s'entraîner avec moi n'importe quand. Raju a alors demandé s'il pouvait amener toute son équipe et nous avons fait un camp d'entraînement. Nous avons également eu un autre camp d'entraînement avant cet événement.

Il est clair que Darren apprécie ses expériences avec l'Inde. Il dit:
Et il est clair que Darren a aussi de l'ambition pour l'avenir du curling indien, tout comme Raju. Il dit: "Nous voulons avoir une certaine profondeur dans le programme où nous pouvons avoir quelques équipes masculines qui vont jouer dans différents événements - c'est la vision de l'avenir."

La Fédération indienne de curling est devenue membre de la WCF en 2019. Trois ans plus tard, elle fait maintenant sa marque dans les compétitions de championnat… et, dans trois ans ? Surveillez cet endroit.