À l'issue des Championnats pancontinentaux de curling, l'Australie a
décroché son billet pour les Championnats du monde en terminant à la
sixième place.
La capitaine Williams a déclaré :
« C'est un peu irréel. C'est formidable d'avoir enfin la
confirmation. Je suis capitaine de l'équipe australienne depuis
25 ans, de façon intermittente. La qualification pour les
Championnats du monde a toujours été un objectif, alors c'est
vraiment exceptionnel. Notre objectif pour cette compétition était
d'obtenir cette sixième place ; c'est très important pour notre
pays. »
Le parcours des Australiennes a été pour le moins atypique. Trois d'entre elles – Michelle Fredericks Armstrong, Karen Titheridge et Williams elle-même – vivent à Perth, en Australie-Occidentale. Les deux autres – Kristen Tsourlenes et Sara Westman – résident à plus de 2 700 kilomètres de là, à Melbourne, dans l'État de Victoria.
Leur parcours les a menées aux quatre coins du monde. Elles ont
débuté en Écosse, où elles ont entretenu leurs espoirs olympiques lors
des qualifications pré-olympiques à Aberdeen, avant de se rendre au
Minnesota pour les Championnats pancontinentaux de curling.
Prochaine étape : Kelowna, en Colombie-Britannique, pour
les qualifications olympiques. Elles rejoindront ensuite Calgary en
mars pour les Championnats du monde, peut-être après une participation
historique aux Jeux olympiques d’hiver de 2026 en Italie.
Williams a confirmé que l'équipe est autofinancée, précisant que l'engagement financier s'élève à « plusieurs dizaines de milliers d'euros, quelle que soit la devise ». Bien qu'elles soient reconnaissantes du soutien des sponsors – notamment MGC Civil d'Australie-Occidentale – chaque membre de l'équipe a dû contribuer personnellement et compter sur la compréhension de ses employeurs pour des modalités de travail flexibles.
« Ça en vaut vraiment la peine. C'est un privilège de faire partie de la communauté internationale du curling », a-t-elle déclaré. « C'est fantastique de représenter l'Australie. Nous sommes un pays passionné de sport, et il est essentiel pour le curling australien que nous soyons présents au plus haut niveau. Dean et Tahli ont déjà suscité l'intérêt pour le curling en tant que sport olympique d'hiver, mais ce sera formidable d'avoir une autre équipe qui représente le pays au niveau mondial. »
« Pour moi, il est important de laisser une trace », a
ajouté Williams. « De jeunes joueurs de curling prometteurs
émergent. Il s’agit de leur donner l’exemple et de développer ce
sport en attirant de nouveaux membres.»
Revenant sur les progrès de son équipe, elle a déclaré : « Ce
parcours nous a profondément transformés, c’est indéniable. Nous
avons énormément progressé en tant qu’équipe, dans tous les aspects
du jeu. Affronter des équipes de ce calibre nous a énormément
appris. Ce fut une expérience formidable.»
Et l’aventure n’est pas terminée ! À suivre…