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Un bel avenir pour le curling au Portugal

Les uniformes de jeu verts, blancs et rouges de l'équipe masculine du Portugal sont parmi les plus colorés ici à Oestersund. La bonne nouvelle est que leur éclat va de pair avec l'énergie et les efforts déployés actuellement pour tenter d'établir le curling portugais de manière plus générale.

La Fédération portugaise des sports d'hiver est devenue membre de la Fédération mondiale de curling en 2017 et les hommes portugais jouent dans la division B européenne, après avoir obtenu une promotion de la division C plus tôt cette année à Kaunas, en Lituanie.

Au total, il s'agit de la quatrième participation d'une équipe portugaise à un championnat de la Fédération mondiale de curling.

Mais comment tout a commencé?

L'entraîneure nationale portugaise Fiona Simpson, médaillée pour l'Italie au niveau mondial senior, explique : « Tout a commencé il y a une dizaine d'années quand nous avons appris qu'il y avait une page Facebook sur le curling portugais par un jeune homme du nom de Joao Cardoso qui était tombé amoureux de curling en regardant les Jeux olympiques d'hiver de Vancouver à la télévision. Cela a commencé une conversation, et nous avons rencontré Joao. Nous avons ensuite fixé une réunion avec la Fédération des sports d'hiver et tout est parti de là.

Steve Seixeiro, skipper de l'équipe masculine, reprend l'histoire:
"J'ai vu un message sur cette page de curling portugais demandant aux curleurs portugais de s'inscrire. Au début, ils ne cherchaient que des Portugais au Portugal, donc je n'y ai pas beaucoup réfléchi à ce moment-là. Mais j'ai tendu la main et j'ai dit que j'étais un curleur portugais vivant au Canada. Puis plus tard, ils ont dit qu'ils cherchaient des curleurs portugais n'importe où, et je me suis impliqué.

Et tout a commencé à bouger à partir de là, au point que Steve skipe maintenant l'équipe masculine qui participe aux Championnats d'Europe de curling Le Gruyère AOP 2022. Tous les membres de l'équipe partagent leur temps entre vivre au Canada et vivre au Portugal, célébrant leurs racines familiales.

Incidemment, Steve lui-même est un visage bien connu sur le circuit car il agit souvent comme photographe dans l'équipe médiatique de la Fédération mondiale de curling lors d'événements majeurs.

L'initiative portugaise s'étend maintenant au-delà des membres actuels de l'équipe.

Comme Steve, l'entraîneur Daniel Rafael est portugais, bien que mieux connu comme entraîneur de haut niveau au Canada et ailleurs.

Il explique: "Nous avons maintenant deux groupes distincts - ceux qui peuvent jouer au curling et avoir de la glace et les natifs portugais qui ont commencé à jouer au curling dans diverses régions d'Europe."

Il a également expliqué pourquoi l'intérêt pour le curling est en croissance:
"J'ai entendu dire que le curling était le sport d'hiver le plus regardé sur Eurosport au Portugal et la plupart des gens à qui je parle au Portugal connaissent le curling et veulent savoir où ils peuvent l'essayer. Tout le monde est intéressé, nous attendons juste la glace.

Daniel raconte également à quel point le Portugal s'est récemment rapproché d'avoir sa propre glace de curling:
«Avant le COVID, il était prévu d'entrer dans un pavillon des sports d'hiver à Lisbonne, avec trois pistes de curling, une patinoire de hockey de taille olympique, un restaurant et un bar. Puis le COVID a frappé et les plans sont allés au pot. Maintenant, ils discutent juste de l'endroit où le mettre, mais il y a toujours un plan pour le développer. Même si, aux dernières nouvelles, cela pourrait prendre quatre ans.

En attendant, le curling portugais essaie de progresser avec les moyens dont il dispose.

Fiona explique : « Nous avons une de ces tentes comme celles que vous voyez être montées à Noël. C'est semi-permanent, mais ce n'est qu'une demi-feuille de long. Maintenant, nous allons avoir un week-end de curling à essayer le 16 décembre à Serra da Estrela.

Pour le moment, le curling au Portugal et pour le Portugal devient une réussite alors que leurs premiers internationaux s'efforcent de faire leur marque, la prochaine étape étant l'épreuve de qualification mondiale en double mixte à Dumfries, en Écosse, en décembre.

Et lorsqu'on lui a demandé s'il y avait suffisamment d'énergie et de soutien pour aider à poursuivre le travail de développement au Portugal, Daniel est clair : "C'est sûr qu'il y en a."

La clé de ce succès, comme c'est le cas dans tant de pays en développement, est de surmonter l'obstacle initial d'avoir une glace dédiée au curling.