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La belle histoire des Néo-Zélandais

L'équipe féminine néo-zélandaise

"Nous n'allons pas là-bas pour perdre, nous allons là-bas pour apprendre."

Cette année, les équipes de Nouvelle-Zélande sont toutes les deux présentes aux championnats du monde féminins et masculins pour la première fois de l'histoire. Bien que les résultats ne soient pas au rendez-vous, les deux équipes ont certainement fait leur marque et gagné de nombreux admirateurs en cours de route.

Les deux équipes se sont qualifiées lors des premiers championnats pancontinentaux de curling 2022 qui ont eu lieu début novembre à Calgary. Pour l'équipe féminine en particulier, le championnat du monde LGT à Sandviken, en Suède, a été une avancée considérable.

Année historique pour les femmes

Comme l'a expliqué leur skip Jess Smith, «Cela ressemble à la plus grande chose à laquelle nous ayons participé. Tout ici est impressionnant… le calibre des équipes… le nombre de bénévoles et tous les événements supplémentaires qui se déroulent autour de l'arène.

Elle a ajouté: «Cela a été un processus d'apprentissage massif. Nous avons eu des expériences assez incroyables et nous en avons beaucoup appris.

En préparation de la compétition, les femmes néo-zélandaises, qui sont principalement autofinancées aux côtés d'une poignée de sponsors, ont passé du temps à s'entraîner en Écosse.

Ironiquement, cela n'a pas aidé car la capitaine Smith a contracté une infection qui l'a tenue hors de la glace pendant plusieurs matchs du tournoi à la ronde.

Comme elle le dit, "j'étais malade pendant une partie des jeux, donc ça aurait pu être mieux."

Bridget Becker recevant le Frances Brodie Award

La troisième joueuse féminine, Bridget Becker, a donné un aperçu de l'importance de la participation de son équipe.

«Nous venons de doubler le nombre de matchs que nous avons joués ensemble en équipe. Grâce à ce tournoi, nous avons maintenant profité du temps de jeu ensemble.

Reflétant cela, Smith a également mis le doigt sur un défi majeur lors de sa campagne de championnat: «La durée de la semaine était l'une des choses dont nous avons parlé. Nous n'avons jamais participé à un tournoi aussi long.

Lors du championnat Sandviken, les Néo-Zélandaises se sont imposés de deux manières supplémentaires.

Bridget elle-même a remporté le prix Frances Brodie, élu par ses collègues joueurs comme la personne qui a le mieux illustré l'esprit du curling et du fair-play. Pendant ce temps, son père, Peter Becker, a été intronisé au Temple de la renommée de la Fédération mondiale de curling en reconnaissance de ses nombreuses années de travail dans tous les aspects du curling néo-zélandais.

Lorsqu'il est sorti de la glace après la présentation officielle, il s'est exclamé : « Je suis content que ce soit fini ! Mais c'est un grand honneur. Je sens que je ne suis qu'un type ordinaire qui travaille dans le sport que j'aime. L'obtenir était la cerise sur le gâteau. »

Le balayage néo-zélandais

Les hommes néo-zélandais s'appuient sur l'expérience

L'équipe masculine qui participe au Championnat du monde de curling masculin BKT Tires & OK Tire à Ottawa fait écho à ses homologues féminines : « C'est une expérience incroyable », déclare le capitaine Anton Hood.

"La réalisation d'arriver ici, en soi, a été un énorme accomplissement. Avec le travail et le dévouement que nous avons mis jusqu'à présent, et même si cela ferait mal de passer et de ne pas gagner un match, nous apprenons des tas!

Le deuxième joueur Brett Sargon a également ajouté plus de perspicacité à l'état d'esprit de son équipe : « Nous ne nous précipitons pas ; nous n'allons pas affronter Niklas en finale cette semaine. Il s'agissait d'être ici et d'établir une base.

"Le plan en venant ici était de tout absorber et d'apprendre autant que possible. Nous sommes là pour gagner mais les résultats sont nuls et non avenus pour nous. Les résultats ne sont pas pris à cœur. Nous comprenons qu'il s'agit d'un processus.

Maintenant, pour les hommes, le parcours d'apprentissage va s'accélérer puisqu'ils ont décidé de s'établir à Calgary au cours de la prochaine saison, pour s'immerger dans l'environnement de curling compétitif de haut niveau du Canada.

Anton explique : « Les curleurs kiwis allant au Canada ont été une vision de notre entraîneur Peter de Boer, et pour nous, en tant qu'équipe, il n'y a pas d'autre moyen d'atteindre [nos objectifs] que de déplacer des cailloux là-bas. Nous avions toujours prévu de le faire, mais le  COVID a gêné.

Il a ajouté: "Ben [troisième joueur Ben Smith] et moi avons demandé nos visas et nous déménageons à Calgary. Nous y avons passé du temps aux Pan Continentals et avons noué de nombreux contacts.

Brett ajoute: «Ce n'est pas seulement une saison pour nous, nous prévoyons de revenir année après année. L'ambition, ce sont les championnats du monde et les Jeux olympiques.

L'équipe masculine ne manque pas non plus de soutien, comme l'explique Brett : « Je pense que la communauté néo-zélandaise du curling est super excitée pour nous. Ils peuvent voir la trajectoire que nous suivons et ils comprennent les situations que nous avons traversées. Mais ils sont assez fiers de nous pour en arriver là, et nous voulons bien faire pour eux et tout leur soutien. Ils sont ravis de nous voir ici après 12 ans.

L'équipe masculine néo-zélandaise

Plus que des jeux

Malgré l'accent mis sur l'amélioration de leur compétitivité, l'équipe masculine apprécie également les aspects amusants de leur expérience de championnat du monde. Comme le dit Anton, « les fans ont été incroyables. Nous venons de recevoir un message en ligne de l'un des parents de l'enfant "Future Stars", disant à quel point ils ont aimé nous rencontrer. Des trucs comme ça font tout le tournoi. C'est juste génial et ça vous époustoufle.

Brett évoque également l'un de ses souvenirs les plus marquants. « Notre première expérience dans le Patch après avoir affronté le Canada. Nous étions un peu déprimés parce que le jeu ne s'était pas déroulé comme nous l'espérions, mais l'expérience des gens qui venaient nous voir et voulait juste des photos et nous félicitait d'être simplement ici était géniale.

Comme les femmes, l'équipe masculine néo-zélandaise est autofinancée - y compris leur séjour au Canada où ils devront trouver un emploi. Eux aussi sont généreusement soutenus à bien des égards, mais ils ont pris le temps de remercier tout particulièrement leurs entraîneurs Nelson Ede et Peter de Boer.

Skip Anton dit: "Nous voulons remercier Nelson et Peter d'être là pour nous", ajoutant: "Si quelqu'un veut avoir la nouveauté de nous parrainer… eh bien…"