Lohja, capitale du curling ?

Traduction de l'article de la WCF du 27.11.2019:

curlers en fauteuil en 2016, © WCF / Janne Ojanpera

Même les plus grands fans de curling risquent de ne pas savoir quelle ville a accueilli le plus grand nombre d’événements de la Fédération mondiale de curling au cours de la décennie.

Certains donneraient directement le Canada, qui organise traditionnellement les championnats du monde de curling féminin et masculin les années alternatives, ainsi que de nombreux événements en fauteuil roulant et mixtes. Pourtant, donner l’une des grandes puissances du curling serait une erreur.

La bonne réponse est à heure à l'extérieur d'Helsinki dans la ville de taille modeste de Lohja.

Un centre de curling

La Finlande a discrètement bâti sa réputation sur l’organisation de compétitions bien qu’elle soit un petit pays du curling, même au sein de l’Europe. Si quelques-uns de leurs événements ont eu lieu dans différentes villes, l'activité principale a été localisée à Lohja, une ville de moins de 40 000 habitants.

Depuis 2015 seulement, Lohja a accueilli les Championnats du monde de curling en fauteuil roulant en 2015 et la Division B de ces championnats quatre des cinq dernières années, y compris l'édition 2019, qui débutera mercredi 27 novembre.

Lohja a également accueilli les championnats du monde de curling junior-B en 2016, 2018 et deux fois en 2019.
La Finlande achèvera ce relais actuel en accueillant la très importante manifestation de qualification mondiale 2020 du 13 au 18 janvier.

Une réponse rapide à la raison pour laquelle ils ont organisé tant d’événements est qu’ils sont parfaitement organisés avec de la glace spécialement conçue à cet effet.
Mais cela ne ferait pas justice au conte. L’association finlandaise de curling gère cette multitude d’événements grâce à un partenariat avec une université locale, l’Institut du sport de Kisakallio.

Olli Rissanen, président de l'Association finlandaise de curling, se rappelle comment ce partenariat s'est concrétisé. Il a déclaré:
«L’Institut des sports nous a contactés alors qu’ils cherchaient de nouveaux sports et qu’ils étaient intéressés par le curling. Le Kisakallio Sports Institute est désormais le partenaire le plus important et le plus important de l’Association finlandaise de curling."

Un endroit spécial

Institut des sports de Kisakallio, © WCF / Alina Pavlyuchik

Le World Wheelchair-B est en cours et les championnats du monde Junior-B s'approchent du 11 au 18 décembre. Rissanen a expliqué pourquoi les installations sont conçues pour des événements plus petits.

«C’est un endroit spécial parce que Kisakallio est conçu pour les athlètes en fauteuil roulant et les athlètes juniors. Vous n’avez besoin d’aucun moyen de transport pendant les championnats car tout est là pour vous. Vous pouvez simplement vous concentrer sur le curling. Cela inclut la nourriture, la salle de sport et tout ce que vous pouvez imaginer que ces joueurs feraient pendant la compétition."

Cela s’est également révélé bénéfique pour ces événements majeurs. L’association finlandaise de curling a organisé tactiquement ses championnats nationaux entre ces épreuves afin de réduire les coûts de fonctionnement; un facteur majeur pour une petite organisation.

«Cela signifie que nous pouvons utiliser le même niveau de championnat pour nos championnats nationaux», a déclaré Rissannen. «Nous n’avons pas besoin de définir la glace de la même manière que si nous l’avions organisée ailleurs. C’est prêt. Nous obtenons également des glaces beaucoup moins chères qu’elles ne le seraient, c’est donc un point très important sur le plan économique pour l’Association. »

Tout au même endroit

Mais, les affaires sont les affaires. Ce n’est pas seulement un succès économique pour l’Association finlandaise de curling, il existe également un avantage financier non négligeable pour Kisakallio. Lauri Ikaavalko travaille à l'institut depuis 14 ans. Il travaille maintenant en tant que directeur des ventes et organisateur principal des événements de Lohja. Il considère que le partenariat entre les deux parties est mutuellement bénéfique.

"Nous avons organisé tellement de compétitions ici parce que ce domaine est assez unique", a-t-il déclaré. «Les installations sont toutes ici et tout est si proche. «C’est très pratique pour les joueurs, mais aussi pour la Fédération mondiale de curling, car tout se passe dans le même domaine. «Cette université sportive est assez unique. En Finlande, nous avons dix de ces instituts. Dans d’autres pays, ils n’ont pas ce genre d’endroits où les installations et le logement sont si proches les uns des autres - 600 personnes peuvent rester sur le campus."

«Ce n’est pas facile de trouver des villes hôtes pour ce niveau de compétition. Il profite à l’institution comme étant tout de notre propre main. Nous n'avons pas besoin de louer de la glace et de trouver des hôtels. Toutes les affaires nous appartiennent et nous appartiennent. La ministre de l’Éducation soutient l’institut car elle sait qu’il est difficile pour un petit pays comme la Finlande d’organiser des événements internationaux et elle voit les avantages pour nos étudiants d’acquérir de l’expérience lors d’événements internationaux."

Le bénévolat

© WCF / Alina Pavlyuchik

Les étudiants de l’Institut des sports de Kisakallio ne se contentent pas de penser. L’enseignement finlandais est réputé pour son approche pratique de l’apprentissage et Ikaavalko a trouvé un bon équilibre entre l’apprentissage et la réduction des coûts d’organisation. «Nous avons environ 200 étudiants, alors ces concours contribuent à leurs études.

C’est une situation gagnant-gagnant pour les étudiants. Ils peuvent acquérir la véritable expérience nécessaire pour organiser ce type d’événement. La Fédération mondiale de curling et les organisateurs bénéficient de leur bénévolat.
«Leur programme ici est d’être des instructeurs sportifs. Une partie de cela est l'organisation de l'événement. En Finlande, nous espérons que vous pourrez apprendre en agissant. Vous pouvez lire dix livres, mais vous n'avez peut-être pas d'expérience. Notre façon pratique est de faire la compétition. Nous leur donnons une expérience réelle."

Ces compétitions procurent aux étudiants volontaires une quantité d’expérience légitime à un niveau élevé, mais pour Rissanen, il existe un héritage pour le volontariat d’une autre nature.

«Surtout dans le curling en fauteuil roulant, nous avons plus de joueurs grâce à l'organisation des championnats», a-t-il déclaré. «L’autre avantage est que les volontaires sont impliqués dans la fabrication et l’arbitrage de la glace. Ces personnes ont été formées à ces emplois et elles aideront ensuite à jouer un rôle dans nos championnats nationaux."

Un curling junior en 2019, © WCF / Alina Pavlyuchik

Ikaavalko a lui-même une expérience dans le curling, en tant qu'entraîneur-chef de l'équipe finlandaise de fauteuils roulants pendant six ans. Il affirme sa fierté d'avoir organisé les Championnats du monde de curling en fauteuil roulant à Lohja en 2015, mais admet que sa plus grande réussite est l'organisation des tournois juniors.

Il a déclaré:
«L'événement le plus important pour nous a été tous les événements juniors. C’est une expérience formidable pour nos étudiants qui se sont portés volontaires lors de ces tournois parce qu’ils ont le même âge. Je sais que certaines amitiés se sont nouées et se sont maintenues après de nombreuses années."

Le plus grand événement à ce jour

junior en 2019 © WCF / Alina Pavlyuchik

«Ces joueurs viennent pour la compétition, mais ils visitent également Lohja. Nous organisons des excursions pour les juniors afin qu'ils se rendent dans les lieux et les marchés locaux et qu'ils donnent de l'argent aux ouvriers et aux magasins.”
Le World Qualification Event 2020 sera le plus grand événement organisé à ce jour dans la ville.

Malgré cela, Ikaavalko n’est pas déconcerté.
«Nous avons déjà plusieurs années d’expérience et je ne vois donc pas un grand défi. L’épreuve de qualification mondiale de janvier est la première compétition que nous ayons à vivre avec un adulte. Le niveau de jeu est plus élevé que celui des juniors et leurs attentes seront plus grandes car ils sont habitués aux installations de haut niveau. C’est une partie où nous n’avons pas beaucoup d’expérience. Mais, j’ai pleinement confiance en notre organisation et en nos bénévoles, je pense donc que ce sera un événement réussi.»

Faire croître le curling

Mais ce partenariat ne consiste pas uniquement à accueillir des événements internationaux. Il s’agit également de promouvoir et de développer le curling en Finlande. «Pour une petite association, comme nous le sommes actuellement, avoir un partenaire tel que le Kisakallio Sports Institute est très important pour notre développement», a déclaré Rissanen. «Nous cherchons à renforcer le partenariat, ce qui pourrait permettre à Kisakallio d'investir de l'argent dans la construction d'un terrain de curling. patinoire pour les curleurs finlandais. «Nous sommes impatients d’y arriver. Si nous avons si peu de curleurs, c'est parce que les conditions de ce sport sont très mauvaises dans notre pays. Nous avons absolument besoin de meilleures fondations et le simple fait de placer une ou deux pistes de curling aux bons endroits nous aiderait beaucoup. »

Le voyage qu'Ikaavalko a entrepris avec Kisakallio, depuis ses origines dans le curling jusqu'à maintenant, montre à quel point ce partenariat a évolué. Lohja devenant un incontournable de l'hébergement ces dernières années, il voit dans la coopération un avenir pour les plus petites nations du curling. «Le curling est encore un petit sport dans le monde et un très petit sport en Finlande, mais si nous avons suffisamment de partenariats comme l’Association finlandaise de curling et Kisakallio et que tous les partenaires se font confiance, ensemble, nous pourrons nous aider mutuellement.»